時代の変化や技術の進歩により、産業の現場における各種装置や設備は、より高度で複雑な動きを求められるようになってきています。今後、さらなる労働人口の減少などに伴い、こうした高度な自動化のニーズは、ますます高くなっていくでしょう。
そのような環境の中で、オリエンタルモーターが今後さらなる成長を実現していくためには、モーターというパーツを提供するだけに留まらず、モーターを組み合わせたモーションシステムそのものを提供できるメーカーを目指していかなければなりません。
モーターメーカーではなく、モーションシステムメーカーとして。その第一歩として始まったのが、オリエンタルモーター初の試みとなる、小型ロボット及び制御ソフトの開発プロジェクトです。プロジェクトを主導したモーションシステム事業部のK.Tは、オリエンタルモーターにしか作れない、次の時代を見据えたロボットの開発を目指しました。
「現在の産業で用いられるロボットは、大きかったり重かったり、人間にはできない作業を担当させるのが主流です。しかし今後、労働人口が減少していく中で、人がやっていた作業を代わりにやってくれる、小型ロボットのニーズが増えていくと考えました。そうして立てたのが、“ちょうどいい”というコンセプトです。既存ラインの変更や限られた空間への設置などに“ちょうどいい”サイズで、“ちょうどいい”動きができるロボットやシステムを、顧客のニーズに合わせてリーズナブルな価格で提供できる。小型モーターへの知見の深い当社だからこそ、そんな“ちょうどいい”が実現できると思ったんです。」（K.T）

“ちょうどいい”をコンセプトとした、小型ロボットの開発。オリエンタルモーターの長い歴史の中でも類を見ない、全く新しい開発に挑んだのは、モーターや機構、回路、ソフトウェアなど、さまざまな部門で活躍する若手～中堅メンバーたち。中でもロボットのプログラミング用ソフトの開発に参加したS.Mは、当時入社1年目での大抜擢でした。
「学生時代にロボティクスを専攻していたことを評価されての抜擢だったんだと思います。会社の今後を担う事業であり、その第一歩目を任されるということへの緊張感はありましたが、期待に応えたいというプラスの感情の方が強かったですね」（S.M）
各メンバーは、それぞれのバックグランドにおける知識や経験こそあるものの、ロボットへの造詣が深いわけではありません。一つひとつ、仮説と検証を繰り返していきながら、少しずつ前へと進んでいきました。
「私はソフトウェアが専門なのですが、モーターを動かすソフトウェアとロボットを動かすソフトウェアでは、必要となる知識や持っておくべき視点など、あらゆる点で異なります。だからこそ大切にしたのは、現場の意見。試作機ができるたび、社内の生産設備担当者に使ってもらい、忌憚のない意見を収集しました」（K.T）
特に強いこだわりを持って取り組んだのが、製品の使いやすさについて。どれだけ優れた製品であっても、使いにくいものは次第に使わなくなってしまう。また営業の立場に立った際にも、使いにくいものは胸を張って提案することはできない。サイズや機能だけでなく、UIやUXまでも含めた“ちょうどいい”を目指して、開発は進められました。

さまざまな課題を乗り越え、遂に完成した『小型ロボットOVRシリーズ』と、『ロボットコントローラMRC01』。前例のない中での挑戦でしたが、市場の反応は私たちの期待以上のものでした。
「製品の説明のために、デモ機を持ってお客様に伺うこともあるのですが、デモ機をこのまま欲しいと言ってくれるところも少なくありません。そうした生の声として“ちょうどいい”と言ってもらえるのは、この上ない喜びですね」（S.M）
「特に、ロボットを初めて導入するお客様からの評価が高い印象があります。逆にロボットに慣れているお客様だと、よりハイエンドで、特化した機能を欲しがる傾向があるので、そこは今後の課題でしょうか。しかし、私たちの意図した“ちょうどいい”が、しっかりと市場に受け入れられて、嬉しいと同時に安心しました」（K.T）
本プロジェクトによる成果は、オリエンタルモーターの製品群が増えただけに留まりません。新たな試みに挑戦する中で、社員一人ひとりの技術力向上も実現しました。
「10年以上この会社で働いてきましたが、初めての体験ばかりでした。今回、ロボットという世界に足を踏み入れることで、カメラをはじめさまざまな種類のセンサー、シミュレーション技術といった今までは知ることもなかった新しい知識まで身に付けられるようになり、自分の見えている世界が一気に広がったように感じます。モーターだけをやっていたら、その世界は見られなかったでしょうね」（K.T）
「私自身、入社時から望んでいたロボットに携わることができていますし、事業部にはロボットに関連してARやVRの開発に取り組んでいる先輩もいるので、新しい分野への挑戦も恐れずにできるようになりました」（S.M）
会社全体として積極的に新たな分野へ踏み出していくことで、社内の雰囲気もよりアグレッシブでチャレンジングなものへと変わっていきました。

プロジェクトとしてのゴールには到達したものの、メンバーたちの足がそこで止まることはありません。
「まずはロボットの販売数を増やしていく。これは直近の目標として取り組んでいきたいですね。その上で実現したいのは、モノを売るだけでなく、ソリューションを売るということ。高度な自動化のニーズは今後ますます増えていくため、モーターやロボットはもちろん、周辺機器も含めてお客様の求める動きや自動化を実現できる“ちょうどいい”システムを提案することができないと、製品を使ってもらうことはできません。そのためには、モーター技術やロボット技術だけではなくさまざまなセンサー活用の技術、シミュレーション技術などにも、今後は注力していかなければなりません」（K.T）
「社内では、私のようなPCソフトウェアを専門としている人材はそこまで多くありません。つまり、自分の成長がそのまま会社の成長に繋がっていくということです。だからこそ、企画力や発想力を磨きながら、自分発信で新しい製品の開発に挑戦したいと思っています。特に画像処理の領域に関しては、ロボットシステムに必要で、まだ当社として手が付けられていない部分でもあるので、その第一人者になれたら嬉しいですね」（S.M）
すべてのお客様に“ちょうどいい”を提供できるモーションシステムメーカーを目指し、私たちの挑戦はこれからも続いていきます。