設備の自動化で農業ビジネスに新規参入

採算性を求め、「どうすれば少人数で生産効率を上げられるか」を常に考えていた。

貴社が農業に参入した経緯からお聞かせください。

農業や施設園芸の先進国であるオランダでおこなわれている自動化、高効率化に注目が集まるようになり、日本でも2006年くらいから取り組む企業が目立ってきました。当社の親会社であり、ビニールハウスなどの設計・施工をおこなう株式会社ホッコウでも、ハウスの建屋だけではなく内部施設のシステム作りと栽培にも注力しようということになり、農業生産法人として当社が設立されました。

スマートアグリや農業自動化はテレビや新聞、雑誌でも連日特集が組まれる注目分野ですが、実際に問い合わせなどは増えていますか？

最近になって見学・視察はかなり増えました。週に2件、多いときで4件ほどあります。農協の担当者や異業種からの農業参入を考えている大手企業の方がよく来られますね。水耕栽培や空調など、ホッコウと協業して開発した施設園芸のシステムもかなり売れるようになってきました。新しい設備ではタッチパネルを導入し、パソコンでの遠隔操作も可能になっています。

当初から作業の自動化には積極的だったのですか？

そうですね。採算性を求めるためにも、大規模な農業生産を安定的におこなう必要がありました。2007年に取り組みを始めた当初は私を含めて従業員が4～5名だったということもあって、「どうすれば少人数で生産効率を上げられるか」を常に考えていました。ハウスでは、野菜の種類にもよりますが年間12作～24作の通年生産・出荷を行います。そのためにはやはり、作業の自動化は必須でした。

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「今さら装置導入前には戻れないよね」という声をよく聞きます。

水耕栽培プランターベッド駆動装置

水耕栽培用プランターベッドのあいだに作業用スペースを確保するため、ベッドを移動式にしています。栽培面積の最大化が目的です。

装置の仕組みはどうなっているのですか？

ACモーターで、ベッドを左右に移動できるようにしています。30mを超えるベッドをモーター1台で駆動させています。従来はコロを使った方式でしたが、この方式は地面にレールを敷く必要があるため、レールにつまずく／作業用カートを走らせにくい／レールを水平に大量に設置しなければならないのが大変、などといった問題点がありました。コロの場合、左右の稼動域がフリーなのが利点だと思っていたのですが、実はそんなに動かす必要はないという結論に至り、機構部を見直して現在の装置に改良しました。人と作業用カートが通れるだけの幅が空けば十分なので。

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リーフ除塵用自動篩い機

この装置の目的は収穫したベビーリーフに付着した根や塵をふるい落とすためのもので、チェーン・スプロケットにブラシレスモーターを組み合わせ、大型のふるいカゴを回転させる仕組みになっています。この装置を導入する前は、手作業でふるいをかけていました。また、複数のリーフを混合する際にも大きな机に広げて手作業でかき混ぜる、という工程でした。どちらの作業も共に重労働だったので、従業員からは「今さら装置導入前には戻れないよね」という声をよく聞きます。

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動画で実際に動く様子をご確認いただけます。

即日発送の対応、フォロー体制にも満足しています。

以前は他社のACモーターを購入していたのですが、海外生産品のため納期の面で融通が利かず、希望の納期で手に入らないことが多くて困っていたんです。そんなときにオリエンタルモーターを紹介していただいて。台数にもよりますが、即日発送されるスピーディーな納期がまず魅力でした。社名も耳にしたことがありましたし、国産品で安心感もある。調べるとアフターサービスも充実していたので採用を決めました。

採用後のやりとり・サポートなどはいかがでしょうか？

アフターサービスが無料であることはもちろん、コミュニケーションも密で、新たな装置を検討する段階から営業担当者が一緒になって考え、提案していただけたりと、総合的にオリエンタルモーターの製品を使いやすくするサポートをしていただいて、すごくありがたいです。大手メーカーだと、問い合わせてみてもなかなか相手にしてもらえないことも多かったので。

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